女性的卵巢好比一个优质的种子库，卵母细胞则是存储于其内的种子。早在女性胚胎期，这个种子库就已开始积极地储备种子。在母亲温暖的子宫里，仅 7个月的女性胎儿那小小的肚子里，这个种子库就已经达到了它的最大库存量：内含几百万个卵母细胞。当女婴出生时，其卵巢内含有200万个卵母细胞，此后这个种子库不再增加储备。
这个种子库在女性青春期到来之前，处于休眠状态。虽然不断地有种子想苏醒、发育，但由于缺乏周围环境的支持，它们很快便萎缩了。经过多年的淘汰，到青春期前，这个优质的种子库里只剩下几万至几十万个卵母细胞。
女性青春期犹如自然界的春季，大地万物复苏。神经内分泌的高级指挥官——下丘脑开始发布动员令了。下丘脑还有一个直属机关——垂体，后者担负着承上启下的重任，把下丘脑发出的指令下达到卵巢。指令就是卵泡刺激素和黄体生成素，这两种激素水平的高低、发放频率的快慢和比例，控制着卵巢的一举一动。
卵巢接到指令后，优质的种子库迅速行动起来。一批卵母细胞被“选”了出来，如黄豆在适宜的温度和水中发芽一样，这些卵母细胞发育成卵泡。在发育过程中，卵泡分泌出女性的特征性激素——雌性激素。然而，自然选择是很严格的，一批卵泡中通常仅有一个可以发育成熟并排出卵子，而绝大部分卵泡发育到一定阶段便停滞不前，渐渐萎缩了。
成熟的卵子脱颖而出，而卵泡经过一系列变化成为黄体，它可以分泌雌性激素和孕激素。由于孕激素来自黄体，故也称黄体酮。丘脑、垂体对卵巢的管理是很民主的。卵巢随时把意见反馈到上级机关，也就是说血中雌、孕激素的浓度可以调整下丘脑、垂体发出的指令。它们指挥下丘脑-垂体-卵巢这个女性生殖轴，月复一月，有条有理地工作着。子宫内膜则在卵巢激素的周期性作用下生长、脱落，形成了女性熟习的月经。
月复一月，年复一年，经过了多年的消耗，卵巢这个种子库终于有一些捉襟见肘了。选出来的卵母细胞，要么数量不够，要么质量不好，不能产生充足的雌性激素，于是月经量渐渐减少。多数女性更年期的月经改变是周期渐渐延长，经量渐渐减少，平稳进入绝经期的;少数人月经突然停止，不再来潮。
卵巢功能的衰退，标志着更年期的来临。卵巢的种子库存耗竭了，不能再排卵，在产生不出雌性激素滋养子宫内膜时，女性便丧失了生育的基础。男性则不同，男性睾丸内的精原细胞可不断地分裂、发育成精子。这样，源源不断的精子使得男性生育功可以持续下去。
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